황석영 작가의 대표작 『장길산』은 고등학생들에게 꼭 권하고 싶은 필독서 중 하나입니다. 이 작품은 단순한 역사소설이 아닌, 조선 후기 민중의 삶과 저항 정신을 밀도 있게 담아낸 대작입니다. 청소년기에 접하는 『장길산』은 단순한 문학 읽기를 넘어서, 사회와 인간, 그리고 역사에 대한 깊은 사유를 이끌어내기에 충분합니다. 이번 글에서는 『장길산』을 고등학생이 읽어야 할 이유를 중심으로, 황석영의 문학세계와 작품 분석을 통해 그 의미를 살펴보겠습니다.
1. 황석영이 남긴 문학의 힘
황석영은 한국 현대문학을 대표하는 작가 중 한 명으로, 사회적 현실과 인간 내면을 깊이 있게 조명해 온 인물입니다. 『장길산』은 그의 대표작 중에서도 특별한 위치를 차지하는 작품으로, 장대한 분량과 치밀한 구성, 그리고 역사에 대한 깊은 통찰이 담겨 있습니다. 이 소설은 조선 후기의 혼란한 시대를 배경으로, 민중 영웅 장길산의 삶을 중심으로 다양한 인물 군상을 펼쳐내며, 당대 사회의 모순과 갈등을 생생히 보여줍니다. 장길산이라는 인물은 실존 인물이기는 하지만, 행적이 상당 부분 알려진 홍길동, 임꺽정과 달리 실록에는 숙종이 잡으라는 명을 내린 걸 제외하고는 큰 이야깃거리가 없는 인물입니다. 그런데 조선왕조실록에 등장하는 이야기가 기괴할 정도의 수준입니다. 다만 조선시대 활동한 범죄자들을 수사한 기록인 '추안급국안'에는 장길산에 관하여 상당히 자세한 내용이 적혀 있습니다. 또한 이익도 '성호사설'에서 장길산을 언급하였습니다. 변방지역에서 활동한 장길산을 국왕이 직접 체포령을 내릴 정도였으니, 나라를 뒤집어 놓을 정도의 큰 활동을 벌인 것은 분명한 것 같습니다. 장길산은 조선 3대 도적(홍길동, 임꺽정, 장길산)중 유일하게 끝까지 잡히지 않고 몸을 피해 종적을 감춘 인물입니다. 이런 장길산을 주제로 대한민국 대표작가중 한 사람인 황석영이 소설을 집필한 것입니다. 황석영은 단순히 역사를 재현하는 것이 아니라, 그 안에 살아 숨 쉬는 인간의 무리를 통해 '사람'을 이야기하고 있습니다. 그의 문장은 간결하면서도 때로는 서정적이며, 날카롭고 때로는 따스하게 독자의 마음을 움직입니다. 고등학생들이 『장길산』을 통해 황석영의 문체를 접한다면, 문학이 단순한 줄거리의 전달을 넘어 어떻게 감정과 생각을 자극할 수 있는지 체험할 수 있을 것입니다. 특히 역사적 사실과 허구가 자연스럽게 녹아든 이야기의 흐름은 고전문학과 현대소설의 경계를 넘나들며 작품에 대한 몰입도를 높여주고 있습니다.
2. 『장길산』 속 역사와 민중의 이야기
『장길산』은 17세기 조선을 배경으로 한 민중 영웅 장길산의 이야기를 중심으로 전개됩니다. 역사적으로 실존 인물이었던 장길산은 가혹한 신분 제도와 부패한 권력에 맞서 싸운 도적이자 혁명가로 기록되어 있습니다. 황석영은 이러한 역사적 배경을 토대로, 장길산을 단순한 영웅이 아닌 한 인간으로서 그려내고 있습니다. 그의 고뇌, 갈등, 인간관계 등이 입체적으로 묘사되어 독자로 하여금 진정성 있는 공감을 이끌어냅니다.
작품 속에는 장길산 외에도 수많은 민중 인물들이 등장합니다. 농민, 상인, 천민, 기생, 승려 등 다양한 계층의 사람들이 각자의 방식으로 살아가는 모습은 당시 사회의 다면성을 그대로 보여줍니다. 이를 통해 고등학생들은 단순히 권선징악적 서사가 아닌, 복잡한 사회 구조 속 인간 군상의 생존과 저항을 이해하게 됩니다.
또한, 황석영은 당대의 역사적 사건과 사상도 정교하게 녹여내고 있습니다. 예를 들어, 동학, 유교, 불교, 무속 등의 다양한 사상이 인물들의 행동과 선택에 영향을 주는 방식은 매우 흥미롭다고 할 수 있습니다. 이러한 배경을 통해 학생들은 단순히 문학적 감상이 아닌 역사와 철학을 함께 고민하게 됩니다. 이는 수능 국어 비문학, 사회탐구 영역에도 간접적인 도움이 됩니다.
3. 고등학생이 『장길산』을 읽어야 하는 이유
『장길산』은 고등학생들에게 여러 방면에서 유익한 책입니다. 먼저, 장편소설로서의 구성 능력을 키울 수 있습니다. 요즘 학생들은 짧고 자극적인 콘텐츠에 익숙해져 있어, 집중력 있는 긴 호흡의 독서가 어렵다고 느끼기 쉽습니다. 하지만 『장길산』은 처음에는 어렵게 느껴질 수 있으나, 서서히 그 세계관에 빠져들며 독서에 대한 몰입도를 키워주는 데 탁월한 역할을 합니다.
또한, 이 작품은 비판적 사고력을 길러줍니다. 단순히 선과 악, 주인공과 적대자라는 이분법적 구도가 아닌, 복합적이고 모호한 갈등을 통해 독자가 끊임없이 질문을 던지게 만듭니다. “과연 정의란 무엇인가?”, “억압받는 자의 폭력은 정당화될 수 있는가?”, “역사 속 민중은 어떤 목소리를 내고 있었는가?”와 같은 질문은 문학 감상 이상의 사고를 요구하며, 논술 및 토론 실력 향상에도 도움이 됩니다.
더불어 『장길산』은 인간과 사회에 대한 깊은 통찰을 제공합니다. 이를 통해 고등학생들은 단순한 시험 준비를 넘어, 인간과 공동체, 정의와 저항, 권력과 윤리 등 다양한 삶의 문제에 대해 생각해 볼 수 있습니다. 황석영의 『장길산』은 고등학생들이 문학을 통해 삶을 배우고, 생각을 넓혀나가는 데 있어 훌륭한 안내서가 될 수 있습니다.
황석영 작가의 『장길산』은 고등학생들에게 추천할 만한 깊이 있는 문학작품입니다. 그 안에는 역사와 철학, 인간과 사회에 대한 사유가 풍부하게 담겨 있으며, 문학적 표현력은 물론 사고력과 논리력 향상에도 큰 도움이 됩니다. 고등학생이라면 반드시 한 번쯤 읽어봐야 할 필독서로서, 지금 바로 도전해 보는 것은 어떨까요?